CIRAD – Stage Ingénieur R&D

Présentation

Etablissement public à caractère industriel et commercial, le Cirad (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement) développe et transmet de nouvelles connaissances, pour accompagner le développement agricole et contribuer au débat sur les grands enjeux mondiaux de l’agronomie.
L’Unité Mixte de Recherches Ingénierie des Agro-polymères et Technologies Émergentes (UMR IATE) est une unité constituée d’équipes de l’INRA, du CIRAD, de l’Université Montpellier II et de SupAgro. Elle a pour objectif général de contribuer à l’amélioration des connaissances sur les fonctionnalités des produits végétaux et de leurs constituants en vue d’augmenter leurs performances tant pour des usages alimentaires que non alimentaires.

Le caoutchouc

Le caoutchouc est une matière plastique qui fait partie de la famille des élastomères, c’est-à-dire qu’elle est capable d’une très grande déformation et qu’elle reprend sa forme initiale dès que l’on relâche la contrainte. Le caoutchouc ne fond pas lorsque qu’on le chauffe. Les éléments qui le composent peuvent provenir de la nature, en récoltant la sève de l’hévéa brasiliasis, appellée aussi latex, qui pousse désormais surtout en Asie. Il fait partie des tout premiers plastiques que l’homme a maîtrisé.
Le mot caoutchouc provient de l’indien : cao (bois) et ochu (pleurer). Quand on pratique une incision (saignée) dans l’écorce de l’hévéa, un liquide laiteux (latex) s’écoule goutte à goutte, composé de 1/3 de caoutchouc et de 2/3 d’eau. Le latex est d’abord filtré puis traité par une solution acide diluée. On constate alors qu’il y a coagulation, le caoutchouc apparaît, sous forme solide, en suspension. Après laminage, les feuilles de caoutchouc sont séchées et pressées en balles, constituant la matière première utilisée dans l’industrie.

Ma mission

Dans le cadre de ma formation, j’ai pu participer à une étude de grande ampleur pour comparer les propriétés entre le latex naturel et synthétique. En effet, il existe des différences de propriétés physiques qui sont encore inexpliquées.
Mon rôle dans ce projet fut de caractériser le comportement rhéologique du latex naturel. J’avais pour cela, deux outils d’analyses: un granulométre laser et un rhéomètre. La granulométrie permet de contrôler la répartition de taille des particules qui composent le latex, des disparités entre les échantillons ont montrés un impact significatif sur les résultats rhéologiques.
Le rhéomètre est utilisé pour définir le profil rhéologique du latex naturel en fonction de sa concentration. Le comportement de ce type de matériaux élastiques est prédit par différentes lois théoriques issues de la littérature associée. Mes travaux ont ainsi démontrés que le caoutchouc naturel se comporte selon les mêmes lois que les matériaux synthétiques du même type.